W badaniach nad występowaniem gatunków roślin i zwierząt, właściwościami abiotycznymi środowiska, stopniem jego zanieczyszczenia czy też nad cechami populacji bytujących w różnych warunkach środowiskowych, spotykamy się z problemem dużej ilości danych lub, mówiąc inaczej, dużej liczby zmiennych wzajemnie ze sobą powiązanych. W sytuacji, gdy zamierzamy kilkanaście, kilkadziesiąt czy kilkaset zmiennych analizować jednocześnie w celu generalizacji zgromadzonych informacji, klasyczne metody statystyczne zazwyczaj nie wystarczają. Efektywnym narzędziem badawczym stają się wtedy metody numeryczne.
W środowisku ekologów termin 'metody numeryczne' oznacza specyficzną grupę procedur matematycznych, bazujących w większości na rachunku macierzowym. Nazwa ta swój źródłosłów wywodzi z angielskiego terminu numerical methods (metody numeryczne) albo multivariate methods (metody wielocechowe). Innym terminem stosowanym dla określenia dziedziny, która wykorzystuje w badaniach tę grupę metod, jest 'taksonomia numeryczna'. Kojarzy się on jednak często z klasyczną dziedziną biologii - taksonomia roślin czy też taksonomia zwierząt, z którymi ma niewiele wspólnego. Niemal cała literatura fachowa analizy wielocechowej opiera się na podręcznikach anglojęzycznych. Pakiety programów komputerowych zawierające poszczególne procedury obliczeniowe również wydawane są niemal wyłącznie w języku angielskim. Stwarza to często problemy ze stosowaniem precyzyjnej terminologii w języku polskim.
Ms. Agnieszka Piernik is a graduate of biology at the Nicolaus Copernicus University in Toruń. She completed her Master's thesis under the supervision of Professor (Mr.) Zbigniew Prusinkiewicz at the Department of Soil Science. After graduation, she was employed at the NCU Department of Plant Ecology and Nature Conservation with Professor (Ms.) Jadwiga Wilkoń-Michalska as the Head of the Department. Under the supervision of Professor Jadwiga Wilkoń-Michalska she began her researches on ecology of halophytic vegetation and wrote a PhD thesis on halophytes as indicators of soil salinity in the region of Kujawy. She was awarded the degree of Doctor of Biological Sciences in 2000 at the NCU Faculty of Biology and Earth Sciences. She gained and extended her knowledge of salt marsh ecosystems not only under the supervision of Professor Jadwiga Wilkoń-Michalska, but also during foreign internships in the Netherlands, in Germany and in Spain.
At present she is employed in the Laboratory of Ecological Modelling at NCU. Her scientific interests include ecology of halophytic vegetation, and in particular the relationships between the distribution of vegetation and environmental conditions, species tolerance to salinity, as well as monitoring and protection of saline habitats, and application of statistical methods in ecological analysis.
